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＜同日午後3時45分 京都市上京区晴明神社前＞
「光…………」
絶望と悪意に満ちた闇が覆い、街から上がるのは立て続けに起こる黒煙や爆発ばかりで、
人々の悲鳴や助けを求める声が飛び交う地獄絵図さながらの光景を、その端整な顔に憂い
を色濃く滲ませていた安部晴明が呟いた一言に、『夕顔の若女将』は最初自分の耳を疑った。
だが、しかし高名な陰陽師の聖霊は確信と安らぎに満ちた目で、平安神宮の近くで仁王
立ちのように立ち尽くしている巨大な石像の方を見つめていた。
その石像に向かって、淡い光のヴェールが天から舞い降りていく様を。
激しい音を立てて自分の後ろで建物がまた一つ崩れ落ちていったのを、揺らめく赤い炎の照り返しを浮けながらカイザーは感じていた。
「どうして、あの子には教えなかったの？
戦巫女が自分自身で封じた装甲神を再び復活させる方法を……」
鮮血で濡れてしまった剣を放り投げたカイザーの両腕には、自分がたった今切り捨てた少女・マリアの身体が横たわっている。
「……失いたくはなかった。自分の大切な人を、もう二度と」
罪を告白するような声色で言葉を紡ぐカイザーの身体は、微かに震えていた。
「愛してるのね、あの子の事を」
ああ、と短く頷いたカイザーは、そこで初めて少女の顔を覗き込んだ。
ややウェーブがかった美しい栗色の髪を炎が巻き起こしている風にゆらゆらと棚引かせながら、
自分を見つめている少女の瞳はどこか寂しそうではあったものの、とても穏やかな表情を漂わせていた。
「だったら、どうしてあの子に悲しい思いをさせて『眠ろう』としたの？
あなたはあの子の命を助けたつもりかもしれないけど、それはかえってあの子を苦しめてしまった。
結局、あなたは自責の念から逃れたかっただけなのかもしれない」
「それが……わたしの『罪』か？」
「あの子の命の火は、今消えかかっている……償いたい？ 自分の罪を」
カイザーの問いかけを事実上肯定したマリアは、新たな選択を彼に迫る。
だが、それに対するカイザーの答えが聞くまでもない事をマリアは分かっていた。
「……わたしも自分の犯した過ちを償いたい。だから、あなたに最後の力を貸すわ」
「マリア………………」
カイザーの言葉に、彼女は迷う事なく首を縦に振った。
「『今』の私は身体も心も全て、彼女のところに置いてきてしまっている。
だが『この』昔の私でよければ……君の近くにいるよ、ずっと…………そばに」
カイザーが少女の胸に顔を埋めるようにして華奢な身体を強く、そして優しく抱きしめると、マリアもまた「うれしい……」と涙声で呟きながら装甲神の首に腕をかける。
そうして何も語り合おうとはせず、しかし満ち足りた表情を浮べながら互いの額を重ねて固く寄り添いあうカイザーとマリアを、周囲を舞い踊っていた紅蓮の炎が包み込み、二人の身体を黄金色の光へと昇華させていく……。
その光の中で、カイザーは一言だけ呟いた。
「グッバイ、マイ・フェア・レディ……」と。
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