「よし、落とせ」
　Ｓ−３号が消息を絶った現場の上空に着いた小早川巧は、飛行ユニット内の相良京一に言った。
「はいっ！　先輩！」
　京一の操作によって、大炎帝と飛行ユニットをつなぐフックが外れる。
　タンク形態の大炎帝は、そのまま海面へと降下した。機体には、すでに水中探査用のユニットを装備してある。スクリューを回転させて、大炎帝は潜航を開始した。
　霊力センサーを確認しつつ、巧は日の光の届かない周囲をライトでも照らす。しかし、センサーにもモニターにも、これといって引っ掛かるものはなかった。時折、驚いた魚の群れが鱗を光らせ、身を翻らせるだけだ。
「……決めた」
――何を？――
「晩飯は焼き魚だ」
――…………――
　さすがに呆れたように大炎帝は沈黙する。
「しょうがないだろう。俺は昼飯抜きなんだから。さて、もう少し潜ってみるか」
――了解――
　一定の範囲内を旋回しながら、注意深く進んでいく。
　それでも何も見付けられず、とうとう大炎帝は海底まで到達してしまった。
　仕方なく移動の手段をスクリューからキャタピラに替えて、なおも探索を続ける。
「ん？」
　十分近くかけて、ようやくセンサーが何かを捉えた。といっても、それは大炎帝の力を借りた高性能なものでなければ感知出来ない、ひどく微かな反応であった。
「これは……」
――何かの痕跡のようだね――
　スピーカーから大炎帝が推測を伝えてくる。
「痕跡？」
――ああ、この感じだと、霊力を発していた本体はもうここに残っていないようだ――
「そうか……。Ｓ−３号に見付かったんで、さっさと逃げ出したのかもな。けど、何か手がかりは残っているかもしれない。もう少し探してみよ……」
　そこへ巧の言葉を遮るように、京一の通信が届いた。厚い水の壁を隔ててなお、はっきりと聞き取れるその内容は――。
「大変です、先輩！　基地が何者かに襲われているそうです！　早く戻ってきてください！」
「……しまった！」
　巧は叫んだ。操縦桿を握る手に力が篭る。
　完全に敵の手にはまってしまった。
　ヤツらはこの場所を引き払った後、最後に大炎帝を基地から引き離す囮として使ったのだ。
「大炎帝！　急速浮上だ！」
――了解！――