「それで今日は体育の時間にね――」
帰り道、広哉が話す学校の出来事を、綾は彼と並んで歩きながら聞いていた。
篠崎家は綾がいた病院から、歩いて十分と少しの距離にある高級住宅街に建つ。
美保が先に立ち、その後ろに綾と広哉が続くような形で、三人は幅広いが閑静な道を歩いていた。
身振りを交えて語る広哉の笑顔を見ていると「癒される」と言うのだろうか、綾も自然と口元がほころんでくる。
ふと目を移すと、広哉の手が目に留まった。
「…………」
ちょっとためらった後、綾はそこにオズオズと自分の手を伸ばした。
今が、この平和な時間がまぎれもない現実である事を、確かめたい。
広哉のぬくもりは、それを自分に教えてくれるはずだ。
だが、二人の手が触れる寸前、綾はドンと美保の背中にぶつかってしまった。
「きゃっ!」
よろけながら、それでも尻餅をつくのは堪えて前を見ると、美保はいつの間にか立ち止まっていた。
「美保ちゃん、どうしたの?」
「あれ……何よ……」
美保の呟きは、返事したというよりも、思わず洩らした独り言のようだった。
「え?」
綾は美保の目線を追う。
その先の空にあったのは……。
「……っ!」
昨日見たあの"異形"の核、それと核を取り巻く無数の岩片だった。
「こ、こんな事って……」
綾は唇をわななかせた。
"悪夢"は半日と自分を解放してくれなかったのだ。
綾達の前で、岩は核を中心に集合する。
あの"異形"が再び現れた。
「ШФГВСУ……」
"異形"はゆっくり頭をめぐらした。
その動作は綾達を認めた所でピタリと止まる。
「あ……」
綾は震える脚で半歩後ずさった。その恐ろしさにすくんだ彼女の両手が、広哉と美保に掴まれた。
「綾!」
「何やってるの!? 早く逃げるの!」
二人に引っ張られるようにして、綾も"異形"に背を向けて走り出した。
しかし"異形"はそれを見逃さなかった。
先日と同じように、手をゆっくりと差し出す。
今回はその人差し指の部分だけが、発射された。
ズドォォォンッ!
指は綾達のすぐ後ろに着弾する。
たとえ直撃されなくても衝撃はものすごい。
「きゃああっ!」
あおられて綾は、前に倒れた。
その拍子に、広哉と美保の手が、ズッと滑って綾から離れる……。