「綾っ！」
　美保と広哉の声が重なった。
　たたらを踏むように二人は急ブレーキをかけ、１８０度方向を変えて、倒れた綾のもとへ戻る。
「ほら、しっかり！」
「う、うん！」
　左右から助けられて、綾は立ち上がろうとした。
　しかし、彼女らの近くに立つ銀杏並木の一本へ、"異形"が再生した指を向ける。
　ドゴオォォッ！
　放たれた岩は、銀杏の幹を半分以上削って、車道のアスファルトに大穴を穿った。
「わあっ！？」
　またも爆風が綾達を襲う。
　今度は彼女らも身を屈めていたため、吹き飛ばされるような事はなかった。
　だが、恐ろしいのはその後だった。
　銀杏がメキメキときしんだ音を立てて、綾達の方へ倒れてきたのである。
「あっ！」
　とっさに動いたのは美保だった。
　彼女は広哉を突き飛ばし、綾へ覆い被さった。
　木はその真上へ……。
「うぐっ」
　ドムッ、という重みに続いて、美保のうめき声が綾へ伝わった。
　綾は身を強張らせ、それから恐る恐る親友の名を呼んだ。
「美保ちゃん……？」
　返事はない。
「美保ちゃん！」
　綾は身をよじるようにして、美保の下から這い出そうとした。
　しかし、木の重さがそれを阻む。
　焦り、必死にもがく綾。その手を誰かが掴んだ。
「綾！」
　広哉の声が、綾を励ます。
　彼も美保のおかげで難を逃れていたのだ。
「んうぅっ！」
　綾は広哉の助けを借り、手足に力を込めて、ようやく自由となった。
　すぐに半身を起こし、しゃがんだ姿勢のまま振りかえる。
「美保ちゃん！」
　肩を揺らすと「う……」美保は反応した。
　閉じていた目をうっすらと開く。
「あや……」
「美保ちゃんっ、美保ちゃんっ」
　枝や葉がクッション代わりになり、衝突の勢いを和らげてくれたらしい。
　しかし、美保が目を覚ました事にホッとする余裕はない。
"異形"は綾達を嬲るように、ゆっくりと前進してくる。
　ズシン、ズシン、と一定の間を置いて、波打つように道路が揺れた。
「み、美保ちゃん！」綾は美保の手を握ると、何とか助け出そうとした。
　広哉もその小柄な身体で、銀杏の木を持ち上げようと頑張る。
「うぅぅん！」
　だが、非力な少女と子供では、とてもスムーズにはいかない。
「あたしは……大丈夫だから……あんた達……先に逃げなさい……」
　朦朧としながら美保は言う。
「何言ってるのっ！？」
「そうだよ！　美保を見捨てて自分だけ逃げるなんて、そんなの絶対にイヤだ！」
　綾と広哉は口々に叫んだ。
　少しずつだが、美保の身体は動いていた。
　しかし、彼女が木の下から出たとき、すでに"異形"はすぐ近くまで迫ってきていた。
　もう弾丸を撃とうとはせず、"異形"は身を屈めて綾達へ手を差し伸べてくる。
「美保ちゃん！　広哉様！」
　綾はさっき美保が自分へしてくれたように、二人をかばって上へかぶさった。
　目をギュッとつぶる。
　だが、予想したような痛みはなかった。
　代わりに頭上で、固いもののぶつかりあうような音が響く。
　ガシィィィッ！
「え……？」
　顔を上げると、今まさに鳥神形態の烈風神が"異形"へ体当たりを食らわせたところであった。
　不意打ちを受けた"異形"はそのまま数歩後退した。
　だが、そこから太い腕で烈風神を受けとめ、投げ飛ばす。
――くぅぅっ！――
　放り出された烈風神は、辛うじて墜落するまえに体勢を立て直した。
――綾、今のうちだ。二人を連れて逃げろ――
「ど、どうして……私、乗ってないのに……」
――妾だけでも戦う事は可能なのだ。ここは安心して任せろ――
　しかし、そんな言葉と裏腹に、烈風神は動くのがやっとのようであった。
　闇雲に突っ込んでは、その都度"異形"に打ち返される。
――ぐっ！　がっ！――
「烈風神さん！」
　綾は悲鳴をあげた。
　脇では広哉が、そんな綾を呆然と見ている。
　彼には烈風神の声が聞こえていないのである。　
　だが、広哉の反応にも綾は気付かなかった。
（私……私は……）
　美保は自分がケガをするのも構わず、綾を助けてくれた。
　烈風神は綾達のため、勝ち目のない戦いを挑んでいる。
（私は……）
　広哉の叫びが蘇る。
　……自分だけ逃げるなんて、そんなのイヤだ！
　………！
（そう……私も……いや！　逃げないで、私にできる事をしたい！）
　知らず知らずのうちに、綾は拳を握りしめていた。
　今できる事……それは……。
「広哉様……」
　綾は美保をそっと地面に寝かせて、立ちあがった。
　強い決意を持って、大好きな少年に微笑みを見せる。
「私、行ってきます。絶対に勝ちますから、そうしたら二人で美保ちゃんを病院へ連れて行きましょう」
「綾……？」
　綾は上を見て、声を振り絞った。
「烈風神さん！　私、戦います！　烈風神さんと一緒に戦います！」
――綾……！　分かった！　力を借りるぞ！――
　烈風神の胴体に埋め込まれた緑色の宝石が輝いた。
　そこから一筋の光が伸び、綾へと届く。
　直後、綾は光と同化し、烈風神の中に転移していた。
「あ……」
　これまでの二回と変わる事なく、綾は生まれたままの姿になっている。
　視線を転じると、道路の上では広哉が目を大きく開き、綾――烈風神を見上げていた。
　彼の前で裸となっている事に、綾は頬を桜色に染める。
　だが気を取り直して、正面の"異形"を見据えた。
「……っ……」
　怖い。
　恐ろしい。
　でも……。
　絶対逃げない！
「烈風神さん！　変形を！」
――了解！――
　空中で身体を一回転させるようにして、烈風神は鳥神形態から闘神形態へと姿を変えた。
――いくぞ！　烈風脚！――
　烈風神の足の先端とかかとから、鋭い爪が飛び出した。
　それが"異形"の胸板を捕らえる。
　ガキィッ！
"異形"の巨体が吹き飛び、広哉達から離れた車道へ落下した。
「効いてる……！」
――綾よ、妾はそなたの心の有り様によって力が変わるのだ。今の妾とそなたなら……勝てる！――
「はいっ」
「ЩЦУБЕКМНОПХЫЮЯ！」
　もちろん"異形"の方も反撃をしてくる。
　起きあがり、自身の一部をつぶてにして烈風神へ放ってきた。
　しかし烈風神は動かない。
　避けられなかったのではない。避ける必要がなかったのだ。
　烈風神に当たると思われたつぶては全て、その直前で、不可視の壁に弾かれ霧散した。
　これもまた、綾の意志によって発現した能力の一つだ。
　装甲が固くない分、彼女は霊力によって障壁を作る事ができるのである。
　つながりが強くなったからだろう、綾の頭にも、言葉ではなくその情報が送られてきていた。
「烈風神さん！　今です！」
――承知！　飛天槍！――
　烈風神は光の槍を引き抜いた。
　彼女の中、綾の前で"異形"の腹の中心が赤く光る。
「あそこが核……！」
――そうだ、一気にいくぞ！　閃光交差斬！――
　ブンッ！　ブゥン！
　立て続けに二度振るわれた槍は、その軌道が交わる一点に"異形"の核を捕らえていた。
　昨日は傷一つ付ける事ができなかった。
　だが今は。
　岩を切り裂き、核を四つに分断していた。
「ХВЁЗКХССПХИК！」
　断末魔の叫びをあげながら、"異形"はただの岩片に戻っていく。数秒と経たず、全身をアスファルトの上に崩していた……。