病院の外へ出ると日の光が眩しかった。
「さ、帰ろ」
「うん」
　綾は歩き出そうとした。
　しかし彼女の視界へ、門柱の向こうから前庭に駆けこんできた一人の少年の姿が入る。
　その少年とは――。
「広哉様……」
　学校からここまでまっすぐ来たのか、広哉はいつも登校時に使うカバンを背負ったままだった。また、かなりの距離を走ったらしく、敷地の入り口近くで一旦立ち止まり、肩を大きく上下させている。
　それから、何とかという感じで顔を上げ、広哉の方でもようやく綾に気付いた。
「綾っ」
　呼吸も落ち着かないまま、彼は綾の目の前まで走ってきた。
「綾っ、もう大丈夫なの！？」
「広哉様……はい、私はもう大丈夫です」
「そうっ……良かったぁ！」
　息を切らせながらも、広哉はニッコリ笑った。しかし、すぐ真剣な顔となる。
「でも綾、最近どうしたの？　元気ないし、もしかしてすごく無理してたんじゃない？」
「え、あの……」
　率直な問いを受けて、綾は言葉に詰まってしまった。
　自分の悩みを広哉や美保に話す決心は、まだついていない。
　ましてここは病院の前だ。
　誰に聞かれてしまうか分からない。
「えぇと、それは……あの……あうぅ……」
　困っていると、美保が助け舟を出してくれた。
「まあ、坊ちゃん。綾も疲れてるみたいですし、話の続きはお屋敷に戻ってからにしませんか？」
「あっ、そうだね。じゃあ、帰ろう」
　単純な話題転換だったが、広哉はあっさりすぎるくらいあっさりと、素直に賛成した。
「天然ねぇ……」
　美保のため息は小さ過ぎて誰にも聞こえなかった。